Philip Morris International บริษัทบุหรี่ที่ใหญ่ที่สุดในโลก ได้เข้าสู่ธุรกิจแคนนาบินอยด์อย่างเป็นทางการแล้ว
นี่หมายความว่าอย่างไร? ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1950 ถึง 1990 การสูบบุหรี่ถือเป็นนิสัยที่ “เท่” และแม้กระทั่งเป็นเครื่องประดับแฟชั่นไปทั่วโลก แม้แต่ดาราฮอลลีวูดก็มักจะนำการสูบบุหรี่มาแสดงในภาพยนตร์ ทำให้ดูเหมือนเป็นสัญลักษณ์ที่ละเอียดอ่อน การสูบบุหรี่เป็นเรื่องปกติและเป็นที่ยอมรับทั่วโลก อย่างไรก็ตาม สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นได้ไม่นาน เนื่องจากหลักฐานของโรคมะเร็งและปัญหาสุขภาพร้ายแรงอื่นๆ ที่เกิดจากบุหรี่ ซึ่งท้ายที่สุดแล้วนำไปสู่ความตายเป็นสิ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้ บริษัทยาสูบยักษ์ใหญ่หลายรายได้ผลักดันให้บุหรี่แพร่หลาย ทำให้ผู้คนเข้าถึงได้ง่ายขึ้น ฟิลิป มอร์ริส อินเตอร์เนชั่นแนล (PMI) เป็นหนึ่งในผู้ขับเคลื่อนที่สำคัญที่สุด และจนถึงทุกวันนี้ก็ยังคงเป็นผู้เล่นรายใหญ่ที่สุดในอุตสาหกรรมยาสูบ จากข้อมูลขององค์การอนามัยโลก การสูบบุหรี่เป็นสาเหตุของการเสียชีวิตประมาณ 8 ล้านคนทั่วโลก เห็นได้ชัดว่าด้วยการเพิ่มขึ้นของกัญชา ฟิลิป มอร์ริส อินเตอร์เนชั่นแนลก็ต้องการส่วนแบ่งจากส่วนแบ่งนี้เช่นกัน
ประวัติความสนใจของบริษัท Philip Morris ในกัญชา
หากคุณลองพลิกดูประวัติความเป็นมาของความสนใจในกัญชาของบริษัทยักษ์ใหญ่ยาสูบรายนี้ คุณอาจประหลาดใจที่พบว่าความสนใจของฟิลิป มอร์ริสในกัญชาสามารถสืบย้อนกลับไปได้ถึงปี พ.ศ. 2512 โดยมีเอกสารภายในบางฉบับที่พิสูจน์ว่าบริษัทสนใจในศักยภาพของกัญชา ที่น่าสังเกตคือ พวกเขาไม่เพียงแต่มองว่ากัญชาเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีศักยภาพเท่านั้น แต่ยังมองว่าเป็นคู่แข่งอีกด้วย บันทึกช่วยจำจากปี พ.ศ. 2513 ยังแสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ที่ฟิลิป มอร์ริสจะรับรองการทำให้กัญชาถูกกฎหมาย ต่อมาในปี พ.ศ. 2559 ฟิลิป มอร์ริส ได้ลงทุนมหาศาลมูลค่า 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐใน Syqe Medical บริษัทเทคโนโลยีชีวภาพของอิสราเอลที่เชี่ยวชาญด้านกัญชาทางการแพทย์ ในขณะนั้น Syqe กำลังพัฒนาเครื่องพ่นกัญชาทางการแพทย์ที่สามารถให้ปริมาณกัญชาทางการแพทย์แก่ผู้ป่วยได้ตามที่กำหนด ตามข้อตกลง Syqe จะพัฒนาเทคโนโลยีพิเศษบางอย่างเพื่อช่วยให้ฟิลิป มอร์ริส สามารถลดอันตรายต่อสุขภาพจากการสูบบุหรี่ได้ ในปี พ.ศ. 2566 ฟิลิป มอร์ริส ได้บรรลุข้อตกลงเข้าซื้อกิจการ Syqe Medical ในราคา 650 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยมีเงื่อนไขว่า Syqe Medical ต้องปฏิบัติตามเงื่อนไขบางประการ รายงานของ Calcalist ระบุว่า ธุรกรรมนี้ถือเป็นก้าวสำคัญ โดยสรุปคือ หากยาสูดพ่นของ Syqe Medical ผ่านการทดลองทางคลินิก ฟิลิป มอร์ริส จะยังคงเข้าซื้อหุ้นทั้งหมดของบริษัทในราคาดังกล่าวต่อไป
จากนั้น ฟิลิป มอร์ริส ก็เคลื่อนไหวเงียบอีกครั้ง!
ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2568 ฟิลิป มอร์ริส ได้ออกข่าวประชาสัมพันธ์รายละเอียดความร่วมมือและการจัดตั้งบริษัทร่วมทุนระหว่างบริษัทในเครือ Vectra Fertin Pharma (VFP) และบริษัทเทคโนโลยีชีวภาพ Avicanna ของแคนาดา ซึ่งมุ่งเน้นการพัฒนายาแคนนาบินอยด์ ข่าวประชาสัมพันธ์ระบุว่าการจัดตั้งบริษัทร่วมทุนนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อส่งเสริมการเข้าถึงและการวิจัยกัญชา ปัจจุบัน Avicanna ครองความเป็นผู้นำในแวดวงสุขภาพอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม ข่าวประชาสัมพันธ์ไม่ได้กล่าวถึงการมีส่วนร่วมของฟิลิป มอร์ริสแต่อย่างใด แต่เป็นที่ชัดเจนว่าบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านยาสูบให้ความสนใจในอุตสาหกรรมกัญชามาอย่างยาวนาน นับตั้งแต่ปี พ.ศ. 2559 ที่พวกเขาได้ร่วมมือกับ Syqe Medical เป็นครั้งแรก ข่าวประชาสัมพันธ์นี้ได้เน้นย้ำถึงความสนใจของบริษัทในแวดวงสุขภาพ และการร่วมมือกับ Avicanna ในครั้งนี้ยิ่งตอกย้ำให้เห็นถึงความสำคัญนี้
การเปลี่ยนแปลงทัศนคติและนิสัยของผู้บริโภค
อันที่จริงแล้ว เป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่บริษัทยาสูบยักษ์ใหญ่จะหันไปสนใจกัญชาหรือภาคส่วนสุขภาพ ดังคำกล่าวที่ว่า ถ้าคุณเอาชนะพวกเขาไม่ได้ ก็จงร่วมมือกับพวกเขา! เห็นได้ชัดว่าจำนวนผู้สูบบุหรี่ลดลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผู้บริโภครุ่นใหม่กำลังหลุดพ้นจากข้อจำกัดของยาสูบและแอลกอฮอล์ และหันมาบริโภคกัญชา ฟิลิป มอร์ริส ไม่ใช่บริษัทยาสูบยักษ์ใหญ่รายเดียวที่สนใจตลาดกัญชา ต้นปี 2017 บริษัทโฮลดิ้งสัญชาติอเมริกันอย่าง Altria Group ได้เริ่มขายธุรกิจยาสูบและลงทุน 1.8 พันล้านดอลลาร์ใน Cronos Group ผู้นำด้านกัญชาของแคนาดา Altria Group เป็นเจ้าของบริษัทอเมริกันขนาดใหญ่หลายแห่ง รวมถึง Philip Morris และแม้แต่เว็บไซต์ของบริษัทก็ยังปรากฏสโลแกน “Beyond Smoking” อีกหนึ่งบริษัทยาสูบยักษ์ใหญ่อย่าง British American Tobacco (BAT) ก็ได้แสดงความสนใจในกัญชาอย่างมากเช่นกัน บริติช อเมริกัน โทแบคโค ได้ค้นคว้าวิจัยผลิตภัณฑ์กัญชามาระยะหนึ่งแล้ว โดยเฉพาะการฉีด CBD และ THC เข้าไปในบุหรี่ไฟฟ้าที่จำหน่ายภายใต้แบรนด์ Vuse และ Vype ในปี 2564 บริติช อเมริกัน โทแบคโค ได้เริ่มทดสอบผลิตภัณฑ์ CBD ในสหราชอาณาจักร เรโนลต์ โทแบคโค ซึ่งก็เป็นบริษัทในเครือของบริติช อเมริกัน โทแบคโค เช่นกัน กำลังพิจารณาที่จะเข้าสู่อุตสาหกรรมกัญชา เอกสารภายในระบุว่า ตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษ 1970 บริษัทเรโนลต์ โทแบคโค มองว่ากัญชาเป็นทั้งโอกาสและคู่แข่ง
สรุป
ท้ายที่สุดแล้ว กัญชาไม่ใช่ภัยคุกคามที่แท้จริงต่ออุตสาหกรรมยาสูบ อุตสาหกรรมยาสูบควรมีจิตสำนึกในตนเอง เพราะยาสูบสามารถก่อให้เกิดมะเร็งและนำไปสู่การสูญเสียชีวิตได้ ในทางกลับกัน กัญชาเป็นมิตรมากกว่าศัตรู ดังที่การทำให้กัญชาถูกกฎหมายอย่างแพร่หลายและการบริโภคกัญชาที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องพิสูจน์ให้เห็นว่ากัญชาสามารถช่วยชีวิตคนได้จริง อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ระหว่างยาสูบและกัญชายังคงพัฒนาอย่างต่อเนื่อง การทำให้กัญชาถูกกฎหมายช่วยให้บริษัทผู้ผลิตยาสูบรายใหญ่สามารถเรียนรู้จากความท้าทายและโอกาสต่างๆ ที่กัญชาได้พบเจอ อย่างไรก็ตาม สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ การลดลงของการบริโภคยาสูบเป็นโอกาสสำคัญสำหรับกัญชา เนื่องจากผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ หวังที่จะใช้ผลิตภัณฑ์ที่ดีต่อสุขภาพแทนยาสูบ เพื่อคาดการณ์ เราอาจเห็นบริษัทผู้ผลิตยาสูบรายใหญ่ลงทุนในบริษัทกัญชาต่อไป ดังที่เราได้เห็นในตัวอย่างที่กล่าวถึงข้างต้น ความร่วมมือครั้งนี้ถือเป็นข่าวดีสำหรับทั้งสองอุตสาหกรรม และเราหวังว่าจะได้เห็นความร่วมมือเช่นนี้อีก!
เวลาโพสต์: 11 ก.พ. 2568