ผู้อำนวยการสำนักงานปราบปรามยาเสพติดแห่งสหรัฐอเมริกาคนใหม่ได้กล่าวว่าการพิจารณาทบทวนการจัดประเภทกัญชาใหม่จะเป็นหนึ่งในลำดับความสำคัญสูงสุดของเขา

นี่ถือเป็นชัยชนะครั้งสำคัญของอุตสาหกรรมกัญชาอย่างไม่ต้องสงสัย

ผู้ได้รับการเสนอชื่อจากประธานาธิบดีทรัมป์ให้เป็นผู้บริหารสำนักงานปราบปรามยาเสพติด (DEA) กล่าวว่า หากได้รับการยืนยัน การตรวจสอบข้อเสนอในการจัดประเภทกัญชาใหม่ภายใต้กฎหมายของรัฐบาลกลางจะเป็น "หนึ่งในลำดับความสำคัญสูงสุดของฉัน" โดยระบุว่าถึงเวลาแล้วที่จะต้อง "ก้าวไปข้างหน้า" กับกระบวนการที่หยุดชะงักนี้

อย่างไรก็ตาม เทอร์เรนซ์ โคล ผู้บริหาร DEA คนใหม่ที่ได้รับการเสนอชื่อ ได้ปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่จะให้การสนับสนุนกฎเกณฑ์เฉพาะที่รัฐบาลไบเดนเสนอให้จัดประเภทกัญชาใหม่จากประเภท 1 เป็นประเภท 3 ภายใต้พระราชบัญญัติวัตถุควบคุม (CSA) “หากได้รับการยืนยัน สิ่งสำคัญอันดับแรกอย่างหนึ่งของผมเมื่อเข้ารับตำแหน่ง DEA คือการทำความเข้าใจว่ากระบวนการทางปกครองอยู่ตรงไหน” โคลกล่าวกับอเล็กซ์ พาดิลลา วุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครตแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย ระหว่างการพิจารณาแต่งตั้งต่อคณะกรรมการตุลาการของวุฒิสภา “ผมยังไม่แน่ใจในรายละเอียดทั้งหมด แต่ผมรู้ว่ากระบวนการนี้ล่าช้ามาหลายครั้งแล้ว ถึงเวลาที่ต้องเดินหน้าต่อไปแล้ว”

เมื่อถูกถามถึงจุดยืนของเขาเกี่ยวกับข้อเสนอเฉพาะเจาะจงที่จะย้ายกัญชาไปอยู่ในบัญชีรายชื่อที่ 3 โคลตอบว่า “ผมจำเป็นต้องเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับตำแหน่งของหน่วยงานต่างๆ ศึกษาหลักวิทยาศาสตร์เบื้องหลัง และปรึกษากับผู้เชี่ยวชาญเพื่อทำความเข้าใจอย่างแท้จริงว่าพวกเขาอยู่ในขั้นตอนใดของกระบวนการนี้” ในระหว่างการพิจารณาคดี โคลยังกล่าวกับวุฒิสมาชิกทอม ทิลลิส (พรรครีพับลิกัน-รัฐนอร์ทแคโรไลนา) ว่าเขาเชื่อว่าควรจัดตั้ง “คณะทำงาน” เพื่อแก้ไขปัญหาความเชื่อมโยงระหว่างกฎหมายกัญชาของรัฐบาลกลางและของรัฐ เพื่อ “ก้าวล้ำนำหน้าประเด็น”

วุฒิสมาชิกทิลลิสแสดงความกังวลเกี่ยวกับชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกันในรัฐนอร์ทแคโรไลนาที่ทำให้กัญชาสำหรับผู้ใหญ่ถูกกฎหมาย ในขณะที่รัฐเองยังไม่ได้ประกาศใช้กฎหมายในระดับรัฐ “กฎหมายของรัฐเกี่ยวกับกัญชาที่ถูกกฎหมายและกัญชาทางการแพทย์ที่ปะปนกันนั้นสร้างความสับสนอย่างมาก ผมคิดว่ามันเริ่มควบคุมไม่ได้แล้ว” วุฒิสมาชิกกล่าว “ท้ายที่สุด ผมเชื่อว่ารัฐบาลกลางจำเป็นต้องกำหนดขอบเขต” โคลตอบว่า “ผมคิดว่าเราจำเป็นต้องจัดตั้งคณะทำงานเพื่อแก้ไขปัญหานี้ เพราะเราต้องก้าวไปข้างหน้า ก่อนอื่น เราควรปรึกษากับทนายความของสหรัฐฯ ในภูมิภาคและทนายความของสำนักงานปราบปรามยาเสพติดสหรัฐฯ (DEA) เพื่อให้มีการตอบสนองที่รอบด้าน ในมุมมองของหน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย เราควรกำหนดแนวทางการกำกับดูแลเพื่อให้มั่นใจว่ามีการบังคับใช้กฎหมายกัญชาอย่างเป็นเอกภาพทั่วทั้ง 50 รัฐ”

ชุดคำถามระหว่างการพิจารณาคดีไม่ได้เปิดเผยจุดยืนสุดท้ายของโคลเกี่ยวกับนโยบายกัญชา หรือให้คำตอบที่ชัดเจนว่าเขาจะจัดการกับข้อเสนอการจัดประเภทใหม่อย่างไรเมื่อดำรงตำแหน่ง อย่างไรก็ตาม คำถามเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าเขาได้พิจารณาประเด็นนี้อย่างรอบคอบแล้ว ขณะที่เขากำลังเตรียมตัวรับบทบาทสำคัญในฐานะผู้บริหาร DEA

“ไม่ว่าใครจะมองคำถามหรือความคิดเห็นของวุฒิสมาชิกทอม ทิลลิสอย่างไร การที่กัญชาถูกหยิบยกขึ้นมาพิจารณาในคณะกรรมการตุลาการของวุฒิสภาก็หมายความว่าเราชนะแล้ว” ดอน เมอร์ฟี ผู้ร่วมก่อตั้งกลุ่มพันธมิตรกัญชาแห่งสหรัฐอเมริกา (US Cannabis Coalition) กล่าวกับสื่อ “เรากำลังค่อยๆ ดำเนินการเพื่อยุติการห้ามใช้กัญชาของรัฐบาลกลาง” ก่อนหน้านี้ โคลเคยแสดงความกังวลเกี่ยวกับอันตรายของกัญชา โดยเชื่อมโยงกัญชากับความเสี่ยงต่อการฆ่าตัวตายที่เพิ่มขึ้นในหมู่เยาวชน ผู้ได้รับการเสนอชื่อผู้นี้ ซึ่งทำงานที่ DEA เป็นเวลา 21 ปี ปัจจุบันดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงความปลอดภัยสาธารณะและความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (PSHS) ของรัฐเวอร์จิเนีย โดยหนึ่งในหน้าที่ของเขาคือการกำกับดูแลหน่วยงานควบคุมกัญชา (CCA) ของรัฐ เมื่อปีที่แล้ว หลังจากเยี่ยมชมสำนักงาน CCA โคลได้โพสต์บนโซเชียลมีเดียว่า “ผมทำงานด้านการบังคับใช้กฎหมายมากว่า 30 ปี และทุกคนรู้จุดยืนของผมเกี่ยวกับกัญชาอยู่แล้ว ดังนั้นไม่ต้องถาม!”

ในตอนแรกทรัมป์เลือกแชด โครนิสเตอร์ นายอำเภอฮิลส์โบโรห์เคาน์ตี้แห่งฟลอริดาให้เป็นผู้นำ DEA แต่ผู้สมัครที่สนับสนุนกฎหมายอย่างแข็งขันได้ถอนการเสนอชื่อในเดือนมกราคม หลังจากสมาชิกรัฐสภาฝ่ายอนุรักษ์นิยมตรวจสอบประวัติของเขาในการบังคับใช้กฎหมายเพื่อความปลอดภัยสาธารณะระหว่างการระบาดของโควิด-19

ในส่วนของกระบวนการจัดประเภทใหม่ DEA เพิ่งแจ้งต่อผู้พิพากษาฝ่ายปกครองว่าการดำเนินการยังคงถูกระงับไว้ ไม่มีการกำหนดเวลาดำเนินการใดๆ เพิ่มเติม เนื่องจากขณะนี้เรื่องดังกล่าวอยู่ภายใต้การดูแลของ Derek Maltz ผู้รักษาการผู้ดูแล ซึ่งอ้างถึงกัญชาว่าเป็น "ยาเสพติดประตูสู่การดำเนินคดี" และเชื่อมโยงการใช้กัญชาเข้ากับอาการป่วยทางจิต

แม้ว่าการปิดร้านจำหน่ายกัญชาที่ได้รับอนุญาตจะไม่ใช่สิ่งที่ DEA ให้ความสำคัญ แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ อัยการสหรัฐฯ ได้เตือนร้านจำหน่ายกัญชาแห่งหนึ่งในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เกี่ยวกับการละเมิดกฎหมายของรัฐบาลกลางที่อาจเกิดขึ้น โดยระบุว่า "สัญชาตญาณของฉันบอกว่าร้านจำหน่ายกัญชาไม่ควรอยู่ในละแวกบ้าน"

คณะกรรมการดำเนินการทางการเมือง (PAC) ที่ได้รับการสนับสนุนจากอุตสาหกรรมกัญชาได้เผยแพร่โฆษณาชุดหนึ่งในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา โดยโจมตีประวัติการบริหารของไบเดนเกี่ยวกับนโยบายกัญชาและแคนาดา โดยวิพากษ์วิจารณ์การกล่าวอ้างที่เข้าใจผิดจากการบริหารก่อนหน้านี้ ขณะเดียวกันก็ยืนยันว่าการบริหารของทรัมป์สามารถบรรลุการปฏิรูปได้

โฆษณาชุดล่าสุดกล่าวหาอดีตประธานาธิบดีโจ ไบเดนและ DEA ของเขาว่ากำลังทำ "สงครามรัฐลึก" กับผู้ป่วยที่ใช้กัญชาเพื่อการแพทย์ แต่กลับไม่กล่าวถึงว่ากระบวนการจัดประเภทใหม่ ซึ่งธุรกิจกัญชาหวังว่าจะเสร็จสิ้นภายใต้การนำของทรัมป์นั้น เริ่มต้นโดยอดีตประธานาธิบดีเอง

ขณะนี้ กระบวนการจัดประเภทใหม่กำลังอยู่ระหว่างการอุทธรณ์ชั่วคราวต่อ DEA เกี่ยวกับการสื่อสารแบบฝ่ายเดียวระหว่างหน่วยงานและผู้คัดค้านการเปลี่ยนแปลงนโยบายในสมัยรัฐบาลไบเดน ปัญหานี้เกิดจากการจัดการที่ผิดพลาดของ DEA ในการพิจารณาคดีของผู้พิพากษาศาลปกครอง

คำกล่าวของโคล ผู้นำคนใหม่ของ DEA เป็นสัญญาณเชิงบวกอย่างมากว่ารัฐบาลชุดใหม่อาจเลี่ยงการอุทธรณ์ชั่วคราว การพิจารณาทางปกครอง และขั้นตอนยุ่งยากอื่นๆ เพื่อออกกฎเกณฑ์ขั้นสุดท้ายในการจัดประเภทกัญชาใหม่ให้อยู่ในประเภท III โดยตรง หนึ่งในประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการปฏิรูปนี้คือการยกเลิกข้อจำกัดของประมวลรัษฎากร 280E ซึ่งอนุญาตให้ธุรกิจกัญชาสามารถหักค่าใช้จ่ายทางธุรกิจมาตรฐานและแข่งขันกับอุตสาหกรรมที่ถูกกฎหมายอื่นๆ ได้ในระดับที่เท่าเทียมกัน