ผู้อำนวยการสำนักงานปราบปรามยาเสพติดแห่งสหรัฐฯ คนใหม่ได้ระบุว่าการพิจารณาทบทวนการจัดประเภทกัญชาใหม่จะเป็นหนึ่งในลำดับความสำคัญสูงสุดของเขา

นี่ถือเป็นชัยชนะครั้งสำคัญของอุตสาหกรรมกัญชาอย่างไม่ต้องสงสัย

ผู้ที่ได้รับการเสนอชื่อจากประธานาธิบดีทรัมป์ให้เป็นผู้บริหารสำนักงานปราบปรามยาเสพติด (DEA) กล่าวว่า หากได้รับการยืนยัน การพิจารณาข้อเสนอในการจัดประเภทกัญชาใหม่ภายใต้กฎหมายของรัฐบาลกลางจะเป็น “หนึ่งในลำดับความสำคัญสูงสุดของผม” โดยระบุว่าถึงเวลาแล้วที่จะ “ก้าวไปข้างหน้า” กับกระบวนการที่หยุดชะงักนี้

อย่างไรก็ตาม เทอร์เรนซ์ โคล ผู้บริหาร DEA คนใหม่ที่ได้รับการเสนอชื่อ ปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่จะสนับสนุนกฎเกณฑ์เฉพาะที่เสนอโดยรัฐบาลไบเดนในการจัดประเภทกัญชาใหม่จากตารางที่ 1 เป็นตารางที่ 3 ภายใต้พระราชบัญญัติสารควบคุม (CSA) “หากได้รับการยืนยัน สิ่งสำคัญอันดับแรกอย่างหนึ่งเมื่อเข้ารับตำแหน่ง DEA คือการทำความเข้าใจว่ากระบวนการบริหารอยู่ในขั้นตอนใด” โคลกล่าวกับอเล็กซ์ ปาดิลลา วุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครตแห่งแคลิฟอร์เนียในระหว่างการไต่สวนเพื่อยืนยันตำแหน่งต่อหน้าคณะกรรมการตุลาการของวุฒิสภา “ฉันไม่ค่อยชัดเจนในรายละเอียดทั้งหมด แต่ฉันรู้ว่ากระบวนการนี้ล่าช้าหลายครั้ง ถึงเวลาต้องเดินหน้าต่อไปแล้ว”

เมื่อถูกถามเกี่ยวกับจุดยืนของเขาเกี่ยวกับข้อเสนอเฉพาะในการย้ายกัญชาไปที่ตาราง III โคลตอบว่า "ผมจำเป็นต้องเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับตำแหน่งของหน่วยงานต่างๆ ศึกษาวิทยาศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังและปรึกษากับผู้เชี่ยวชาญเพื่อทำความเข้าใจอย่างแท้จริงว่าพวกเขาอยู่ในขั้นตอนใดของกระบวนการนี้" ในระหว่างการพิจารณาคดี โคลยังบอกกับวุฒิสมาชิกทอม ทิลลิส (R-NC) ว่าเขาเชื่อว่าควรจัดตั้ง "กลุ่มทำงาน" เพื่อแก้ไขความไม่สอดคล้องกันระหว่างกฎหมายกัญชาของรัฐบาลกลางและของรัฐเพื่อ "ก้าวล้ำหน้าในประเด็นนี้"

วุฒิสมาชิกทิลลิสแสดงความกังวลเกี่ยวกับชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกันในนอร์ทแคโรไลนาที่ทำให้กัญชาถูกกฎหมายสำหรับผู้ใหญ่ในขณะที่รัฐเองยังไม่ได้ประกาศใช้กฎหมายในระดับรัฐ “กฎหมายของรัฐเกี่ยวกับกัญชาถูกกฎหมายและกัญชาทางการแพทย์ที่ปะปนกันนั้นสับสนมาก ฉันคิดว่ามันเริ่มจะเกินการควบคุมแล้ว” วุฒิสมาชิกกล่าว “ท้ายที่สุด ฉันเชื่อว่ารัฐบาลกลางจำเป็นต้องกำหนดขอบเขต” โคลตอบว่า “ฉันคิดว่าเราจำเป็นต้องจัดตั้งกลุ่มทำงานเพื่อแก้ไขปัญหานี้ เพราะเราต้องก้าวไปข้างหน้า ก่อนอื่น เราควรปรึกษากับทนายความของสหรัฐฯ ในภูมิภาคและทนายความของ DEA เพื่อให้มีการตอบสนองที่รอบด้าน จากมุมมองของการบังคับใช้กฎหมาย เราควรจัดทำแนวทางการกำกับดูแลเพื่อให้แน่ใจว่ามีการบังคับใช้กฎหมายกัญชาอย่างเท่าเทียมกันทั่วทั้ง 50 รัฐ”

ชุดคำถามระหว่างการพิจารณาคดีไม่ได้เปิดเผยจุดยืนสุดท้ายของโคลเกี่ยวกับนโยบายกัญชา หรือให้คำตอบที่ชัดเจนว่าเขาจะจัดการกับข้อเสนอการจัดประเภทใหม่เมื่อดำรงตำแหน่งอย่างไร อย่างไรก็ตาม คำถามเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าเขาได้พิจารณาประเด็นนี้อย่างรอบคอบในขณะที่เตรียมรับบทบาทสำคัญในฐานะผู้บริหาร DEA

“ไม่ว่าใครจะมองคำถามหรือความคิดเห็นของวุฒิสมาชิกทอม ทิลลิสอย่างไร การที่กัญชาถูกหยิบยกขึ้นมาในคณะกรรมการตุลาการของวุฒิสภาก็หมายความว่าเราชนะแล้ว” ดอน เมอร์ฟี ผู้ก่อตั้งร่วมของ US Cannabis Coalition กล่าวกับสื่อ “เรากำลังดำเนินการอย่างค่อยเป็นค่อยไปเพื่อยุติการห้ามใช้กัญชาในระดับรัฐบาลกลาง” โคลเคยแสดงความกังวลเกี่ยวกับอันตรายของกัญชามาก่อน โดยเชื่อมโยงกัญชากับความเสี่ยงต่อการฆ่าตัวตายที่เพิ่มขึ้นในหมู่เยาวชน ผู้ได้รับการเสนอชื่อซึ่งทำงานที่ DEA นาน 21 ปี ปัจจุบันดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีกระทรวงความปลอดภัยสาธารณะและความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (PSHS) ของรัฐเวอร์จิเนีย โดยหนึ่งในหน้าที่ความรับผิดชอบของเขาคือดูแลหน่วยงานควบคุมกัญชาของรัฐ (CCA) เมื่อปีที่แล้ว หลังจากเยี่ยมชมสำนักงาน CCA โคลได้โพสต์บนโซเชียลมีเดียว่า “ฉันทำงานด้านการบังคับใช้กฎหมายมาเป็นเวลากว่า 30 ปี และทุกคนรู้จุดยืนของฉันเกี่ยวกับกัญชา ดังนั้นไม่จำเป็นต้องถาม!”

ในตอนแรกทรัมป์เลือกแช็ด โครนิสเตอร์ นายอำเภอฮิลส์โบโรห์เคาน์ตี้ฟลอริดาเป็นหัวหน้า DEA แต่ผู้สมัครที่สนับสนุนกฎหมายอย่างแข็งขันได้ถอนการเสนอชื่อในเดือนมกราคม หลังจากสมาชิกรัฐสภาฝ่ายอนุรักษ์นิยมตรวจสอบประวัติของเขาในการบังคับใช้กฎหมายเพื่อความปลอดภัยสาธารณะระหว่างการระบาดของโควิด-19

ในส่วนของกระบวนการจัดประเภทใหม่ DEA เพิ่งแจ้งต่อผู้พิพากษาฝ่ายปกครองว่าการดำเนินการยังคงถูกระงับไว้ ไม่มีการกำหนดเวลาดำเนินการใดๆ เพิ่มเติม เนื่องจากขณะนี้เรื่องดังกล่าวอยู่ภายใต้การดูแลของ Derek Maltz ผู้รักษาการผู้ดูแล ซึ่งได้อ้างถึงกัญชาว่าเป็น "ยาเสพติดประตูสู่โรคทางจิต" และเชื่อมโยงการใช้กัญชากับอาการป่วยทางจิต

แม้ว่าการปิดร้านจำหน่ายกัญชาที่ได้รับอนุญาตจะไม่ใช่ประเด็นสำคัญของ DEA แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ อัยการสหรัฐฯ ได้เตือนร้านขายกัญชาแห่งหนึ่งในวอชิงตัน ดี.ซี. เกี่ยวกับการละเมิดกฎหมายระดับรัฐบาลกลางที่อาจเกิดขึ้น โดยระบุว่า "สัญชาตญาณของฉันบอกฉันว่าร้านขายกัญชาไม่ควรอยู่ในละแวกบ้าน"

คณะกรรมการดำเนินการทางการเมือง (PAC) ที่ได้รับการสนับสนุนจากอุตสาหกรรมกัญชาได้เผยแพร่โฆษณาชุดหนึ่งในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาเพื่อโจมตีผลงานของรัฐบาลของไบเดนเกี่ยวกับนโยบายกัญชาและประเทศแคนาดา โดยวิพากษ์วิจารณ์คำกล่าวอ้างที่เข้าใจผิดจากรัฐบาลชุดก่อน ขณะเดียวกันก็ยืนยันว่ารัฐบาลของทรัมป์สามารถปฏิรูปได้

โฆษณาชุดล่าสุดกล่าวหาอดีตประธานาธิบดีโจ ไบเดนและ DEA ของเขาว่ากำลังทำ "สงครามรัฐลึก" กับผู้ป่วยที่ใช้กัญชาเพื่อการแพทย์ แต่ไม่ได้กล่าวถึงกระบวนการจัดประเภทใหม่ซึ่งธุรกิจกัญชาหวังว่าจะได้เห็นเสร็จสิ้นภายใต้การบริหารของทรัมป์นั้น เริ่มต้นโดยอดีตประธานาธิบดีเอง

ปัจจุบัน กระบวนการจัดประเภทใหม่กำลังอยู่ระหว่างการอุทธรณ์ชั่วคราวต่อ DEA เกี่ยวกับการสื่อสารแบบฝ่ายเดียวระหว่างหน่วยงานและฝ่ายต่อต้านการเปลี่ยนแปลงนโยบายในช่วงรัฐบาลของไบเดน ปัญหาดังกล่าวมีสาเหตุมาจากการจัดการการพิจารณาคดีของผู้พิพากษาในศาลปกครองที่ผิดพลาดของ DEA

คำพูดของโคล ผู้นำคนใหม่ของ DEA เป็นสัญญาณเชิงบวกอย่างมากที่ฝ่ายบริหารชุดใหม่อาจหลีกเลี่ยงการอุทธรณ์ชั่วคราว การพิจารณาทางปกครอง และขั้นตอนยุ่งยากอื่นๆ เพื่อออกกฎเกณฑ์ขั้นสุดท้ายในการจัดประเภทกัญชาใหม่เป็นตาราง III โดยตรง ประโยชน์ที่ใหญ่ที่สุดประการหนึ่งของการปฏิรูปครั้งนี้คือการยกเลิกข้อจำกัดของรหัส 280E ของกรมสรรพากร ซึ่งช่วยให้ธุรกิจกัญชาสามารถหักค่าใช้จ่ายทางธุรกิจมาตรฐานและแข่งขันกับอุตสาหกรรมที่ถูกกฎหมายอื่นๆ ได้ในระดับที่เท่าเทียมกัน